活性炭是一种具有丰富的孔隙结构、发达的比表面积，超强的吸附能力的黑色粉状、粒状或柱状的炭。它的主要成分为碳，还含少量氧、氢、硫、氮、氯。活性炭与石墨、金刚石所含的物质几乎相同，但结构却不完全一样，它具有石墨那样的精细结构，只是晶粒较小，层层间不规则堆积。活性炭有着丰富的孔隙结构和较大的比表面积(500～3000㎡/g)，有很强的吸附性能，能在它的表面上吸附气体、液体或胶态固体，对于气体、液体，吸附物质的质量可接近于活性炭本身的质量。
活性炭的结构特点
活性炭在结构上有两大特点：
一是内部与表面孔隙发达。由孔隙直径大小分为三类：大孔（φ≥50nm），约占总孔容积的10～30％；微孔（φ≤2nm）约占总孔容积的60～90％；中孔又称过渡孔（2nm≤φ≤50nm），约占总孔容积的5～7％。孔隙平均直径约为1.5nm。
二是比表面积大，即1克活性炭粒子的表面积与所有孔隙面积的总和，一般活性炭为500㎡/g至1500㎡/g，超级活性炭可达3000㎡/g（约为足球场面积大）。
一般来说，孔隙结构越发达、比表面积越大，其吸附功能越强。
